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INTRODUCCIÓN
Los Ángeles (Estados Unidos), ciudad del suroeste del estado de California, en Estados Unidos, situada a orillas del océano Pacífico y del río de Los Ángeles. Es la capital del condado del mismo nombre, y la segunda ciudad más poblada de Estados Unidos, precedida sólo por Nueva York. Los Ángeles es célebre por su clima suave, sus exuberantes paisajes, su industria cinematográfica y televisiva, y sus innumerables autopistas, así como por sus frecuentes terremotos, los incendios de monte bajo y su contaminación atmosférica.
Población (arriba)
La población de Los Ángeles se expandió rápidamente a mediados de la década de 1980, como consecuencia del incremento de la inmigración desde Latinoamérica (sobre todo desde México), y desde Asia. Según los datos del censo de 1990, el 38% de los residentes en la ciudad, nacieron fuera de Estados Unidos. Los individuos de origen hispano constituyen el 40% de su población; hay un 14% de población negra y un 10% de asiáticos. Población (1990), 3.485.398 habitantes.
Economía (arriba)
Los Ángeles
es uno de los centros industriales, financieros, comerciales, de transporte
y de comercio internacional de Estados Unidos. Equipo electrónico, ropa,
productos alimenticios, artículos metálicos, material de construcción
y material impreso son algunos de los bienes que en ella se producen. En el
área metropolitana de Los Ángeles está el núcleo
de la industria aeroespacial de Estados Unidos, así como los más
importantes estudios de producción de películas, programas de
radio y televisión, y de grabación de música. La ciudad
también es el mayor proveedor de flores frescas del país y en
ella tienen su sede principal grandes empresas, corporaciones financieras, e
instituciones de investigación y desarrollo. El turismo es también
importante para la economía de la ciudad.
La ciudad de Los Ángeles tiene una extensa red de autopistas, está
conectada con líneas ferroviarias regionales y transcontinentales, y
el aeropuerto internacional de Los Ángeles es uno de los de mayor tráfico
de Estados Unidos. Por el puerto de Los Ángeles, Long Beach, situado
en la bahía de San Pedro, pasan más mercancías que por
cualquier otro de la costa oeste del país.
Paisaje Urbano(arriba)
Los Ángeles
es una aglomeración urbana y suburbana construida sobre una llanura costera
ondulada, limitada hacia el oeste y el sur por el océano Pacífico.
Al este y al norte de la ciudad se levantan cadenas montañosas. También
al norte de la ciudad se encuentra el valle de San Fernando, que forma parte
de la ciudad, y en el que vive aproximadamente un tercio de su población,
sobre todo en casas unifamiliares. Está separado de Hollywood y del centro
de Los Ángeles por las montañas de Santa Mónica y por el
Griffith Park, el mayor área de esparcimiento al aire libre de la ciudad.
Los Ángeles es una comunidad muy extendida, que ocupa una superficie
de 1.204 km2, conectados entre sí por una docena de anchas autopistas
pensadas para conducir a gran velocidad, pero a menudo atascadas por el tráfico
rodado. La contaminación producida, entre otras razones por el humo de
los automóviles, se convierte en un grave problema. En 1993 comenzó
a dar servicio un sistema de ferrocarril urbano; cuando finalice la construcción
de la red hacia el año 2001, tendrá 36,5 km de líneas subterráneas
y unos 645 km de líneas para trenes de cercanías.
El crecimiento explosivo de Los Ángeles durante el siglo XX (pasando
de poco más de 100.000 habitantes en 1900 a unos 3,5 millones en 1990)
se ha producido prácticamente sin planificación. Las nuevas zonas
residenciales, centros comerciales y diversos edificios de poca altura se extendieron
sin control por el territorio urbano. Hasta 1957, una ley local prohibía
los edificios de alturas superiores a los 46 m, con la excepción del
City Hall (ayuntamiento), construido en 1928, y que alcanzaba los 138 m de altura.
La ley fue derogada cuando se consideraron fiables las medidas de seguridad
frente a terremotos que se aplicaban en la construcción, y la hasta entonces
tranquila zona céntrica comenzó a crecer hacia arriba, dando lugar
a la impresionante silueta que hoy nos ofrece la ciudad. El crecimiento descontrolado
también continúa.
Instituciones Docentes
y Culturales(arriba)
En Los Ángeles
tienen su sede la Universidad
estatal de California, 1947; la Loyola Marymount University (1911), la Universidad
de California-Los Ángeles (UCLA), fundada en 1919, la Universidad del
Sur de California (1880) y muchas escuelas de enseñanza media.
La mayoría de las instalaciones de ocio y cultura de Los Ángeles
se encuentran en sus parques. En Los Angeles State Historic Park (Parque histórico),
pueden verse la plaza de la Iglesia (1822) y las animadas tiendas mexicanas
de Olvera Street. En el Griffith Park está el zoológico, un observatorio
y un planetario.
Otros lugares de interés son el Museo de Arte y Cultura Armand Hammer;
el Centro de la Sociedad Histórica de California; el Museo del Suroeste,
que expone colecciones de objetos de los indios americanos; el Museo de Arte
Contemporáneo, diseñado por el arquitecto japonés Isozaki
Arata. La biblioteca central pública de Los Ángeles, con unos
fondos de 2,1 millones de volúmenes, es una de las mejor dotadas. El
Farmers Market (mercado de los granjeros), un bazar al aire libre con tiendas
y restaurantes, es muy popular entre los turistas. También son atracciones
turísticas Chinatown (el barrio chino), Little Tokyo (barrio japonés),
y los estudios cinematográficos de Hollywood y en las cercanas Burbank
y Culver City.
Historia(arriba)
El primer
asentamiento cuyo nombre era El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de
Los Ángeles de Poricuncula, se estableció en 1781, bajo la dirección
del gobernador español de California, Felipe de Neve. Los Ángeles
accedió a la categoría de ciudad en 1850. En cualquier caso, y
debido a la distancia que separaba a la ciudad del populoso este de Estados
Unidos, su gran crecimiento no se inició hasta la llegada del ferrocarril,
en 1876. Los nuevos pobladores fueron llenando la ciudad cuando dominaron las
técnicas de regadío, y cultivaron cítricos, que se adaptaban
a las condiciones de la región. Entre 1890 y 1940 Los Ángeles
se convirtió en el centro de una próspera región dedicada
al cultivo del naranjo y se desarrolló como lugar turístico.
El emplazamiento original de la ciudad estaba muy en el interior como para poder
utilizar ningún puerto natural, pero los administradores de la ciudad
persuadieron al Congreso de Estados Unidos para que financiara la construcción
de un espigón en la bahía de San Pedro. La ciudad se anexionó
el territorio que la separaba de este punto, y entre 1899 y 1914 se construyó
un gran puerto en la bahía. Cuando el suministro local de agua resultó
ser insuficiente para el crecimiento futuro, la ciudad construyó un acueducto
hacia el norte para captar el agua de las corrientes de la sierra en el valle
del río Owens. Este nuevo aporte de agua fue utilizado como incentivo
para conseguir anexionarse a muchos de los municipios vecinos.
La población de la ciudad dobló su número en la década
de 1920, al tiempo que el descubrimiento de nuevos yacimientos reforzaba su
industria petrolera, y Hollywood se convertía en el centro de la industria
cinematográfica. La industria aeronáutica se convirtió
en el primer factor de crecimiento económico en los años de la
II Guerra Mundial (1939-1945) y siguientes. Las inmobiliarias compraron
tierras a bajo precio y construyeron nuevas comunidades, como Lakewood, para
albergar a la creciente mano de obra. Estos guetos terminaron por convertirse
en todo un símbolo de los problemas urbanos, como el desempleo, la desaparición
de la vida comunitaria y la pobreza. Uno de los peores disturbios de la historia
de Estados Unidos, se produjo en el sur del centro de Los Ángeles en
abril de 1992, tras la absolución de cuatro policías blancos que
habían sido grabados en vídeo 13 meses antes golpeando a un sospechoso
de raza negra, Rodney King; 58 personas murieron durante los disturbios. En
abril de 1993 dos de los policías fueron declarados culpables por su
actuación en el apaleamiento de King y los otros dos inocentes.
A finales de octubre y principios de noviembre de 1993, una serie de incendios
forestales se declararon en el área metropolitana de Los Ángeles,
arrasando miles de hectáreas. En enero de 1994, un terremoto de 6,7 grados
en la escala de Richter, sacudió la ciudad, produciendo el colapso de
tres importantes autopistas e inhabilitando su red de carreteras. Además,
el terremoto causó la muerte de 57 personas y miles de edificios quedaron
destruidos o sufrieron graves daños.
