California
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California, uno de los estados en la costa del Pacífico de los Estados Unidos de América; limita, al norte con Oregón; al este con Nevada y Arizona; al sur con el estado mexicano de Baja California; y al oeste con el océano Pacífico. El río Colorado forma la frontera suroriental del estado.
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Sus principales ciudades son:(arriba)
| Sacramento (la capital) |
| Los Ángeles (la más grande) |
| San Diego |
| San Francisco |
| San José |
| Long Beach |
| Oakland |
Territorio y Recursos(arriba)
Con una superficie de 411.049 km2, California es el tercer estado más grande de los Estados Unidos. Posee un complejo relieve, con cotas de 86 m por debajo del nivel del mar, en el valle de la Muerte (el punto más bajo del continente), hasta 4.417 m, en la cima del monte Whitney, una de las más altas de Estados Unidos.
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Existen cuatro regiones características: el Gran Valle, en el interior, es una cuenca de fértiles y profundos suelos aluviales, delimitado por varias cadenas montañosas, que conforman la segunda zona: al este, por sierra Nevada; al norte, con la cordillera de las Cascadas y los montes Klamath, y al oeste, con la cordillera Costera. Las cimas más importantes son el monte Whitney, 4.417 m de altitud, en sierra Nevada y, en la cordillera de las Cascadas, el monte Shasta, (un volcán extinto), a 4.317 m, así como el monte Tehama, un volcán en activo.
Las cordilleras de California, al suroeste, comprenden las cordilleras transversales, al norte, y las cordilleras Peninsulares, al sur; al este de la sierra Nevada hay un cierto número de valles y cuencas áridas, de las cuales las más famosas son, al norte, la Gran Cuenca, donde se halla el valle de la Muerte, y el desierto de Mojave, al sur.
La costa es geológicamente inestable, con muchas fracturas y fallas, de las cuales la de mayor importancia es la falla de San Andrés.
El río más largo, el Sacramento, nace cerca del monte Shasta y fluye, en dirección sur, hacia la bahía de San Francisco. El segundo río más largo es el San Joaquín, que surge en sierra Nevada y converge con el río Sacramento, cerca de su desembocadura.
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Existe, además, un buen número de pequeños lagos; entre los más importantes están el lago Tahoe (que comparte con Nevada), el lago Clear, el lago Honey y el lago Monkey.
El clima en California varía enormemente, pero es esencialmente subtropical. La costa pacífica, favorecida por influencias marítimas y una bruma estival, disfruta de unos inviernos cálidos y de veranos relativamente frescos. Tierra adentro, el clima se vuelve más tropical. La temperatura más alta registrada en 1913 en el valle de la Muerte fue de 56,7 °C). Ningún estado alcanza a tener la variedad de plantas que posee California; aproximadamente, el 40% de las especies que se pueden encontrar en Estados Unidos son autóctonas de California.
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Las variedades de árboles más frecuentes son los bosques de secuoyas (los árboles más altos del mundo), los abetos Douglas y el pino ponderosa. El árbol vivo más viejo del mundo que se conoce (de más de 4.000 años de edad) se encuentra en la Gran Cuenca, al este de California.
En las zonas costeras, al sur de la bahía de San Francisco, es frecuente encontrar praderas y extensiones verdes, que son reemplazadas, en el interior, por chaparros y otros arbustos perennes que resisten la sequía.
Esta vegetación tan variada ofrece hábitats para animales de todo tipo. Las especies nocturnas habitan los desiertos del sureste: coyotes, conejos, zorros, ratas y varios tipos de reptiles e insectos. Los bosques del estado dan cobijo a una diversa vida animal que incluye ciervos, mofetas, zorros y serpientes de cascabel. Otros mamíferos de mayor tamaño que ocupan el norte y las zonas de montaña son el oso, el alce y el antilocapra.
A pesar de la disminución de las reservas de oro, petróleo, gas natural y mercurio, California sigue siendo un importante productor de minerales. Todavía quedan buenas cantidades de tungsteno, boro, sal, petróleo y gas natural. Otros minerales importantes son el asbesto, el hierro, el magnesio, la plata y piedras preciosas (gemas).
California produce la mayor cantidad y variedad de productos agrícolas del país. Los cultivos principales son el heno, las uvas, el algodón, la remolacha azucarera (betabel), la patata (papa) y el arroz, así como una amplia gama de frutas, verduras y frutos secos; tomate, lechuga, espinacas, cítricos, melocotones (duraznos), albaricoques (chabacanos) y las almendras son algunos ejemplos. El ganado y sus productos derivados son también importantes.
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California aporta la décima parte de la producción maderera total del país. También el sector pesquero hace de California un importante productor. Las principales especies que se capturan son la anchoa, el pez espada, el salmón, el atún y el arenque.
Las manufacturas más destacadas son las de equipamiento para transporte y aviones, electrónicas, maquinaria industrial, instrumentos científicos, material de imprenta, industrias alimenticias y metalúrgicas. El turismo y la industria del cine son también dos importantes fuentes de ingresos.
California tiene 29.760.021 habitantes (según datos de 1990), lo que le convierte en el estado con mayor número de habitantes. La población blanca equivale al 69% de la población y la población afroamericana al 7,4%; otros grupos étnicos destacados son los de origen filipino (731.685 hab), chino (704.850 hab), japonés (312.989), vietnamita (280.223), coreano (259.941) e indio 236.078. Pero el grupo étnico más importante de la población, con 7.687.938 hab, es el hispano (sobre todo, mexicanos) que se concentra principalmente en el sur de California, donde uno de cada cuatro habitantes del estado es de origen hispano. Es un grupo con una elevada natalidad, cuyo amplio crecimiento ha despertado recelos entre sectores políticos conservadores.
California tiene uno de los mayores conjuntos de universidades y escuelas técnicas estatales de Estados Unidos. Las más destacadas son la Universidad de California y la Universidad Estatal de California. Es también uno de los mayores centros culturales del país. Las instituciones más notables son: el Museo de Arte y el Museo de Arte Contemporáneo, ambos en Los Ángeles; el Museo J. Paul Getty, en Malibú, réplica de una villa romana decorada; el Museo de Historia Natural de Los Ángeles y el Observatorio Planetario Griffith, ambos en Los Ángeles; el Observatorio Monte Palomar, a 80 km al norte de San Diego; y el Museo de Arte Moderno de San Francisco. La Biblioteca Huntington, en San Marino, posee una importante colección de ejemplares únicos de libros ingleses y americanos.
Aparte de las playas del sur de California, otras atracciones importantes son Disneylandia, Hollywood, Palm Springs, el lago Tahoe y su entorno, la región de viñedos de los valles de Napa y Sonoma, y los parques nacionales de Yosemite y Secuoya. El estado cuenta con misiones españolas fundadas por fray Junípero Serra en el siglo XVIII; una de las más destacadas, la misión de San Carlos Borromeo (1770), se encuentra en Carmel. Su paisaje variado y sus grandes núcleos urbanos, ofrecen oportunidades para practicar casi todo tipo de actividades. Su extensa costa es ideal para la práctica de la natación, el remo, la pesca y el surf; sus montañas se llenan de excursionistas, esquiadores y cazadores. California posee también un buen número de balnearios.
California se rige bajo la Constitución adoptada en 1879. El jefe del ejecutivo es un gobernador el cual es elegido democráticamente por un periodo de cuatro años y no puede servir durante más de dos mandatos consecutivos. California elige 2 senadores y 52 representantes para el Congreso de Estados Unidos.Historia(arriba)
Los primeros habitantes de California fueron los 105 pueblos indígenas americanos que hablaban los dialectos de seis familias lingüísticas diferentes. Los yuma y los mojave de la región del río Colorado eran las únicas tribus que practicaban la agricultura.
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Hernán Cortés, conquistador de México en el siglo XVI, hizo los primeros intentos de colonizar California, pero en 1542 el virrey de Nueva España, Antonio de Mendoza ordenó a Juan Rodrigues Cabrillo explorar el norte, convirtiéndose en el primer europeo que exploró lo que hoy día es el estado de California.
El explorador español Sebastián Vizcaíno recorrió toda la costa californiana en los años 1602 y 1603, pero no fue sino hasta 1769 cuando la expedición encabezada por Gaspar de Portolá y fray Junípero Serra fundó San Diego. San Francisco fue fundada en 1776. Para cristianizar a la población de California el padre franciscano fundó 21 misiones. Los españoles mantuvieron un precario control sobre California hasta 1822, año en el que pasó a formar parte de México, ya independiente.
El periodo mexicano (1822-1846) fue una época de transición del dominio español al estadounidense. En 1848 México cedió California a Estados Unidos mediante el Tratado de Guadalupe.
El descubrimiento de oro en Coloma por James W. Marshall, en el año 1848, trajo como consecuencia una afluencia masiva de buscadores de oro. La fiebre del oro del 1849, de magnitud internacional, preparó a California para su consideración como estado; pero el estallido de la Guerra Civil hizo que ésta no se produjera hasta el 9 de septiembre de 1850. La capital del estado se estableció en Sacramento en 1854. La finalización del ferrocarril transcontinental, en 1869 puso fin al aislamiento del estado.
Después de superar una crisis en la década de 1870, se produjo un gran auge económico en el sector de la construcción, y, más aún, en la producción de trigo y cítricos.
En la década de 1920, el estado aumentó con la llegada de unos 2 millones de inmigrantes. Hacia el año 1924, la población de Los Ángeles alcanzó la cifra de un millón de habitantes. Con la aparición del automóvil, el petróleo se convirtió en la mayor industria del estado, y en 1925 más de la quinta parte del petróleo mundial era producido por California. La industria del cine, centrada en Hollywood prosperó, al igual que la de cítricos del sur de California.
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Tras la caída de los precios del mercado financiero en 1929, la consiguiente depresión afectó a California duramente.
Durante la II Guerra Mundial la prosperidad regresó, debido a que las fábricas de aviones del sur y los astilleros de la bahía de San Francisco se ampliaron para cubrir las demandas que exigía una guerra internacional. Numerosos trabajadores de las industrias bélicas causaron un aumento de la población de casi 2 millones de personas entre 1940 y 1945. No obstante, por miedo a su posible deslealtad, unos 100.000 residentes de origen japonés fueron trasladados, durante la guerra, a centros de realojamiento que eran, en realidad, campos de detención.
Con la paz, la explosión demográfica continuó gracias al trabajo que proporcionaban las industrias aeroespaciales y eléctricas. Hacia 1962 California era el estado de mayor población.
En 1966 Ronald Reagan fue elegido gobernador, y en sus dos mandatos redujo los fondos estatales destinados a servicios sociales tales como la educación superior y la salud mental. En 1968, Richard Nixon se convirtió en el primer presidente de los Estados Unidos nacido en California. Ronald Reagan gobernó dos mandatos más como presidente durante la década de 1980.
Un grave terremoto sacudió San Francisco en octubre de 1989 causando pérdidas en propiedades por valor de miles de millones de dólares (ya en 1906, un terremoto había provocado la destrucción de la mitad de la ciudad). En el otoño del 1993, una oleada de incendios barrió el sur de California. Finalmente, en enero de 1994 un terremoto, que registró 6,7 en la escala Richter, sacudió Los Ángeles; el daño causado supuso una pérdida de entre 15 y 30 mil millones de dólares.
Por otro lado, en la primavera de 1992, se sucedieron una serie de disturbios a raíz del veredicto de inocencia dictado a favor de los agentes de policía que golpearon al afroamericano Rodney King el 3 de marzo de 1991, según constaba en las imágenes captadas en vídeo por un aficionado. Grupos de ciudadanos protestaron contra las instituciones judiciales causando múltiples destrozos en Los Ángeles. Otros brotes de violencia similares estallaron en diferentes ciudades estadounidenses.
Corriente de California (arriba)
Corriente oceánica fría del Pacífico que fluye en dirección sur a lo largo de la costa oeste de América del Norte, cerrando la circulación del agua entre los 48º y los 23º de latitud N. Se debe a la ascensión (upwelling) de agua fría desde las profundidades del océano, provocada por la desviación hacia el S de la corriente del Norte del Pacífico.
Hacia los 23º de latitud N, esta masa oceánica superficial sufre una inflexión hacia el oeste y pasa a formar la corriente Norte Ecuatorial, una corriente superficial que circula por las regiones ecuatoriales. La velocidad de desplazamiento superficial de la corriente de California no supera, normalmente, los 25 cm/s. La temperatura y salinidad de sus aguas varía de modo estacional, oscilando entre los 9 y los 26 ºC, y entre los 32,5 y los 34,5 ‰, respectivamente.
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La corriente fría de California influye decisivamente en el clima costero de los estados de Oregón y California, siendo responsable de las frecuentes nieblas marinas de San Francisco. Asimismo, el ascenso de las frías aguas aporta una gran cantidad de nutrientes a la superficie, lo que da lugar a bancos muy ricos en plancton y peces. Esta corriente tuvo gran importancia antaño, al facilitar la navegación de regreso desde las costas asiáticas a América del Norte.
